Домой ехал долго, будто не паровоз, а я, медленно, со скрипом, тащил весь состав. Полвагона спящих мужиков, запах немытых носков, водки и перегара. И бесконечные разговоры о зарплатах, про то, кто сколько, где "отмотал" и что будут делать дома.
Уже два года не был в родных краях... Братец Роман поступил хитрее. Пошёл учиться, устроился на работу, женился и остался дома. А я... Я всегда был непоседой, уехал на север, заработать, поднакопить. Так и мотался восемь лет...
Когда автобус высадил меня на остановке, сердце кольнуло. Места вроде знакомые, но будто чужие. Магазин новый, яркий, с вывеской "Мания". Раньше было просто "Продукты". Дома будто помолодели, крыши новые, пластиковые окна. Только собаки лают, как в старые времена...
Шёл по улице, глядя на знакомые заборы, и думал, как меня встретят? Рома вроде писал, что рад будет. Но как на самом деле? Жена у него, Инна, баба с характером. Помню, ещё на свадьбе она на всех смотрела, как строгая начальница, чтоб всё было по расписанию и без фокусов...
Дверь открыл Роман. Я аж присвистнул, увидев брата. Пузо отрастил, волосы поредели, на лбу лысина блестит. Такие перемены всего за два года!
— Лёха! - ухмыльнулся, обняв крепко, породному, - Вот это сюрприз! Ну ты даёшь... А писал, что только в ноябре... Мог же позвонить!
— Передумал, надоело всё.
В дверях кухни появилась Инна. Совсем не изменилась, стройная, ухоженная, в глазах холодок.
— Ну что, северянин, вернулся? - сказала она, вроде с улыбкой, но без теплоты, - Проходи, у нас ужин почти готов.
Я разделся, поставил рюкзак у стены.
— Тапочки одень, - Рома как-то растерянно засуетился, - Инночка час назад пол помыла.
Сели за стол. Инна поставила борщ, сметану, хлеб. Братан молчит, только улыбается как-то натянуто, да всё косится на жену, будто ждёт разрешения заговорить. А ведь раньше мы с ним болтали без умолку...
После ужина вышел во двор покурить. Новая теплица, грядки ровные, море цветов. У забора стоит пластиковый стол и два кресла.
— О, Лёха! Вернулся, значит! — радостно крикнул сосед через калитку, - Надолго?
— Думаю, на всегда... - ответил, стряхивая пепел.
— Ну ну... А брат твой ничего так устроился. Только, хе-хе, жена у него строгая.
— Уже заметил...
— Ага, порядок у них, как в аптеке. Рома без Инны и шагу не сделает.
Я лишь кивнул, улыбаясь краешком губ.
— Инна у меня хозяйственная, — Рома появился следом, с кружкой чая, — Всё она придумала.
— Ага, а ты, значит, один строил, — усмехнулся.
Он сразу как-то поник:
— Да ну... Главное, чтоб дома