Лесной воздух уже остывал, пахло хвоей, влажной землей и дымком от костра, который я давно потушила. Я залезла в спальник, уткнувшись носом в прохладный нейлон палатки, и пыталась читать с телефона. Тишина. Только ветер в вершинах сосен да какие-то далекие, незнакомые звуки. Я чувствовала себя такой отважной путешественницей, такой независимой. Одна в лесу. Хрена с два, независимой.
Первым насторожил меня скрип ветки. Не естественный, а громкий, с треском. Я замерла, прислушалась. Сердце вдруг отозвалось глухим стуком в висках. «Лось, — тут же успокоила себя, — или кабан. Они же не нападают первыми».
Потом послышались голоса. Мужские. Грубые, немного хриплые, перебивающие друг друга. Они приближались. И сквозь тонкий тент палатки я увидела три темные фигуры, подсвеченные луной. Они шли прямо ко мне.
«Боже, нет. Нет-нет-нет…»
Я вжалась в пол, затаив дыхание, как будто это могло помочь. Как будто они не видели мою кислотно-зеленую палатку за километр.
— О, смотрите-ка, кто к нам в гости пожаловал! — раздался прямо над моей головой густой бас. Палатка дрогнула от удара по растяжке. — Эй, там кто есть? Вылезай, милая, познакомимся!
Смех. Грубый, неприкрытый. У меня похолодели пальцы ног.
— Я… Я не одна! — выкрикнула я, и голос мой предательски задрожал. — Мой парень сейчас вернется!
— Ой, как страшно, — передразнил другой голос, более молодой и наглый. — А мы пока тебя подождем. Выходи, а то палатку порвем. Нехорошо получится.
Я не двигалась. Паралич страха сковал все тело. Последней каплей стал звук расстегивающейся молнии. Длинный, резкий, как крик. Луч фонаря ударил мне прямо в лицо, ослепляя.
— Ну вот мы и встретились, — сказал первый.
Я увидела троих. Самый старший, тот что с басом, был крупным, с обветренным лицом и густой щетиной. Второй — тощий, с хищным взглядом и кривой ухмылкой. Третий, молчавший, просто смотрел на меня широко раскрытыми глазами, словно дитя на новую игрушку. Он был высоким и плечистым.
— Ребята, пожалуйста, — я попыталась ползком отодвинуться вглубь палатки, но она была крошечной. — У меня есть деньги… Сигареты… Забирайте и уходите.
— Деньги мы возьмем, — ухмыльнулся тощий, заглядывая ко мне внутрь. — Но и тебя тоже. Такая сочная, одна в лесу. Сама напросилась.
Он схватил меня за ногу и резко потащил к выходу. Я закричала, вцепилась пальцами в спальник, в коврик. Грязь забилась под ногти. Я отбивалась, лягалась, но их было трое. Они были сильными. Они смеялись, пока я рыдала.
Меня вытащили на холодную землю. Хвоя впивалась в спину сквозь