Все началось не с наручников и не с кнута. Все началось с усталости. С того, что в мои двадцать пять лет жизнь напоминала беличье колесо: работа, метро, крошечная квартирка-студия, парочка невнятных отношений, закончившихся так же тихо, как и начались. Я Алиса, менеджер по продажам, в костюме-двойке и с вечной чашкой кофе в руке. Мой мир был серым и предсказуемым...
А потом появился он. Михаил. Не клиент, нет. Мы встретились в спортзале, куда я изредка выбиралась, чтобы хоть как-то бороться с последствиями сидячей жизни. Ему было под сорок, и он нес в себе какую-то иную, гранитную породу уверенности. Высокий, с проседью на висках, с руками, которые знали, что делают – не только со штангой, но и, как я позже поняла, с людьми. Его взгляд был не оценивающим, как у большинства мужчин, а… читающим. Он видел не просто тело в лосинах, он видел душу, и ему, похоже, было интересно, что там можно найти.
Мы начали встречаться. Сначала это были ужины, прогулки. Он был умным, начитанным, с чувством черного юмора, которое цепляло что-то во мне. Но с самого начала была странность. Легкая, почти неощутимая дистанция. Он задавал вопросы, которые заставляли меня краснеть и запинаться: «Чего ты боишься больше всего?», «Что ты почувствуешь, если полностью потеряешь контроль?». Я отшучивалась, но внутри что-то ёкало.
Переломный момент наступил через пару месяцев. Мы были у него дома – просторная, минималистичная квартира с панорамными окнами, откуда город казался игрушечным. Я что-то лопотала о проблемах с начальником, чувствуя себя все более жалкой и мелкой в этом стерильном пространстве.
Он молча слушал, попивая виски. Потом поставил бокал, встал и подошел ко мне. Не для поцелуя. Он просто положил руку мне на шею, большой палец под подбородок, заставив меня поднять голову.
– Хватит, – сказал он тихо, но так, что дрожь пробежала по коже. – Ты не для этого. Вся эта суета, этот бег по кругу. Это не твое. Ты создана для чего-то другого.
– Для чего? – выдохнула я, чувствуя, как учащается пульс.
– Для служения. Для того, чтобы принадлежать. Чтобы тебя освободили от необходимости выбирать.
Я попыталась отстраниться, засмеяться. «Что, в рабыни?» Это должно было прозвучать как шутка, но получилось как-то испуганно и глупо.
Его глаза сузились. В них вспыхнул тот самый огонь, которого я и боялась, и жаждала.
– Да, Алиса. Именно так. Ты будешь моей рабыней. Моей собственностью. И это единственный способ найти то, что ты ищешь.
Мне следовало встать и уйти. Вызвать такси, хлопнуть дверью. Но я не