Тихий уют их дома держался на трёх китах: на спокойной уверенности Наташи, на незыблемом авторитете Анастасии Николаевны и на беззвучном служении Александра. Его мир был выстроен вокруг этих двух женщин, и в этом порядке он находил глубочайшее удовлетворение. Он был куколдом — не по принуждению, а, по внутреннему убеждению, видя в жене и её матери высшую ценность, смысл и направление.
Его день начинался и заканчивался ритуалами заботы. Вечером, в гостиной, наполненной ароматом дорогого масла, он попеременно омывал и массировал их ступни. Сначала Наташе, устроившейся в кресле с книгой, затем — Анастасии Николаевне, которая в это время могла диктовать ему список дел на завтра или просто отдыхать, оценивающе наблюдая за его действиями. Его пальцы, а иногда и язык, знали каждую линию на их стопах. Это был не просто массаж, а акт глубокого почтения, снимающий дневную усталость и подтверждающий его роль. Иногда, по желанию Наташи, он делал это в присутствии её подруг — тогда его служение становилось тихим, но красноречивым элементом их семейного уклада.
Но истинный камертон их отношений задавала Анастасия Николаевна. Она, женщина с безупречным вкусом и железной волей, превратила Александра в живой аксессуар своего статуса. На её светских приёмах или просто семейных ужинах он никогда не занимал место за столом. Его место было на полу, у её ног. Молчаливый, предупредительный, он ловил каждый её жест. Поправить салфетку, подать сумочку, беззвучно стереть невидимую пылинку с лаковой шпильки её туфли. А когда гости расходились, наступало время более интимного служения. В тишине её будуара он языком поклонялся уже не обуви, а ей самой, доводя её до тихого, властного стона с методичной точностью и полной самоотдачей. Это была его священная обязанность и высшая форма доверия.
Были и другие уроки. Однажды, когда Наташа принимала в спальне своего любовника — молодого, сильного мужчину, которого одобрила сама Анастасия Николаевна, — Александр получил иное задание. Он стоял на коленях в гостиной, а тёща, неспешно откинувшись в кресле, водила остриём своей шпильки по его губам, а затем глубже, в рот. Холодный металл, горьковатый привкус лака, неподвижная власть её взгляда. Он слушал приглушённые, но ясные стоны жены из-за двери, и этот контраст — его абсолютная, молчаливая покорность здесь и её бурная страсть там — не вызывал в нём протеста. Это было воспитание. Это был порядок. Его рот был занят служением одной женщине, пока другая наслаждалась тем, что он дать ей не мог.
Просьбы в их доме звучали